Auf die hinzugewonnenen Fähigkeiten ist auch der bisherige Durchmarsch in der Vorrundengruppe zurückzuführen…  
 Radamel Falcao fiebert der Endrunde in Russland ganz besonders entgegen. Die WM 2014 hatte er verletzungsbedingt verpasst. „Ich habe mir oft vorgestellt, bei einer WMzu treffen„, so Kolumbiens Kapitän.  
  Nach der noch trotz des im Achtelfinale zu beklagenden Ausscheidens spielstark bestrittenen Europameisterschaft hatte sich kürzlich schließlich bereits in der Qualifikation gezeigt, dass es für eine gute Mannschaft mehr als „nur“ exzellente Einzelkönner braucht. 
 Die Franzosen hingegen verloren erst zwei ihrer letzten 16 Auftaktspiele – zuletzt 2002 gegen Senegal – bei Großereignissen (EM/WM) seit 1982. 
  Als Janne Andersson nach der schwachen Euro 2016 das Amt übernahm, hatten nicht weniger als sieben Spieler ihren Teamrücktritt erklärt, darunter auch Ibrahimovic.  

So schon am Dienstag gegen Deutschland. Lagerbäck schwärmt vom amtierenden Weltmeister, der „drei gleichwertige Mannschaften aufbieten könne“. Wenn er sich wünschen könnte, dass Löw auf einen Spieler verzichtet, würde er Kroos nehmen, sagte Lagerbäck der Zeitung Verdens Gang.  
 Wenngleich der deutschen Auswahl somit etliche klangvolle Namen verloren gehen, wird zum Start der WM-Quali doch wieder eine äußerst schlagkräftige Truppe zusammen kommen: Immerhin hatte sich gerade erst bei den Olympischen Spielen gezeigt, dass an hochtalentierten Nachrückern kein Mangel besteht.  
  Das wollen die Dänen freilich verhindern. Mit einem Sieg im direkten Duell könnte man den Rückstand auf drei Punkte reduzieren und hätte damit ebenfalls noch Chancen auf die Endrunde. 
 Weltklasse ist von den genannten Namen keiner, dennoch dienen Nick Pope, Jordan Pickford und Aaron Ramsdale als gute Rückhalte. United-Leihe Dean Henderson muss aussetzen. 
  Gedanken um den Gruppensieg sollten sich die Argentinier jetzt aber keine machen, viel mehr gilt es die 1:1-„Niederlage“ gegen Island aufzuarbeiten.  

 Doch dafür bräuchten die Dänen am Dienstag in Dublin (Anpfiff ist um 20:45 Uhr) mindestens ein Tor. Wenn nicht nach regulärer Spielzeit, dann zumindest entweder in der Verlängerung oder spätestens dann im Elfmeterschießen.  
 Davon ließen sich die Araber jedoch nicht runterziehen und holten daraufhin Siege gegen Marokko und Belgien.  
  Dennoch sieht Vladimir Petkovic, Trainer der Schweizer Nationalmannschaft „die Chance bei 50:50. Es ist ein starker Gegner. Positiv ist, dass wir das zweite Spiel zu Hause haben.“ 
  Der Ex-Leverkusener Domagoj Vida erzielte in der 7Minute den erlösenden Siegestreffer für den Tabellenführer der Gruppe I. Damit konnte die Cacic-Elf ihren Vorsprung ausbauen, da Island auswärts bei den Finnen eine überraschende 0:1-Pleite einstecken musste. 
  Und wie auch die Spanier können auch die Italiener auf eine stolze Serie verweisen: Seit 54 WM-Qualifikationsspielen ist die Squadra Azzurra nun schon ungeschlagen.  

 In der Defensive müssen sich die Afrikaner auf jeden Fall steigern, wenn die Vorrunde überstanden werden soll.Bei den Gegentreffern der Japaner sah die senegalesische Abwehr nicht besonders gut aus.  
 Bei den anderen beiden bisherigen WM-Teilnahmen schied Ägypten jeweils sieglos aus. Bei der WM 1990 — es war die bislang letzte WM-Endrunde für die „Pharaonen“ langte es in der Vorrunde zumindest noch zu zwei Unentschieden (1:1 gegen die Niederlande, 0:0 gegen Irland).   
 Diese Annahme ist jedoch freilich mit dem gewichtigen „Aber“ versehen, dass sich der vierfache Weltmeister besonders gern an kleinen Geistern reibt; knappe Siege in vermeintlichen Pflichtübungen haben in Italien eine lange Tradition. 
  Große Namen sucht man auch im Mittelfeld vergebens. Sollte Trainer Luis Fernando Suarez im 4-4-2 spielen lassen, ist Celso Borges wohl gesetzt.  
 Angeführt wird die Mannschaft naturgemäß vom Neymar. Mit dem ehemaligen Münchner Douglas Costa und dem Ex-Hoffenheimer Roberto Firmino wird zumindest ein Hauch Bundesliga-Flair verströmt.  

 Bringt Uruguay die 13 Glück? Der erste Weltmeister der Fußballgeschichte (Sieg 1930 im eigenen Land) hat zum Mal hintereinander den Sprung zu einer WM-Endrunde geschafft und will bei seiner 1Teilnahme wieder für Furore sorgen. Zwei Mal konnte „La Celeste“ (Die Himmelblaue) den Pokal erobern.  
 Die vom Deutschen Bernd Storck trainierten Ungarn hatten noch bei der EM für eine große Sensation gesorgt. Die Magyaren, zum ersten Mal seit drei Jahrzehnten bei einem Großereignis wieder mit dabei, schafften als Gruppensieger den Sprung ins EM-Achtelfinale und ließen dabei Island, Portugal und Österreich hinter sich.  
  „Das wird ein hartes Spiel. Im Parken wird es besonders schwer, den Defensiv-Riegel der Iren zu knacken. Da brauchen wir ein gutes Konzept, das wir auch ins Auswärtsspiel mitnehmen können.“ 
  Ich habe keine Ahnung [wohin er geht, Anm.]. Er will auf dem höchsten Niveau bleiben und seinen Fußball genießen, was gut ist. Er hat immer noch viel zu bieten, also hoffe ich, dass er in seinem nächsten Kapitel erfolgreich sein wird.“  
 In der aktuellen Verfassung dürfte kaum die Gefahr bestehen, dass sich etwa das Drama von Rio demnächst auch in Moskau wiederholt…